Lucian Popa, supranumit „Ironman-ul Craiovei”, a reușit din nou să ducă la bun sfârșit o competiție de anduranță care i-a testat limitele fizice și psihice. De această dată, sportivul craiovean a participat la IRONMAN 70.3 Venice-Jesolo, una dintre cele mai apreciate competiții din circuitul internațional, desfășurată pe coasta Adriaticii, în Italia. A finalizat cursa în 5 ore și 28 de minute, o performanță remarcabilă având în vedere dificultățile întâmpinate pe parcurs.

Pentru Lucian, participarea la astfel de competiții nu este o noutate. Anul trecut, în luna septembrie, el a bifat cu succes IRONMAN Emilia-Romagna, una dintre cele mai dure probe de anduranță din Europa. Însă, deși are deja experiență în acest tip de concursuri extreme, fiecare cursă vine cu provocări unice.

„Au fost peste 2.200 de participanți la start, iar proba de înot a fost una dintre cele mai dificile pe care le-am întâlnit până acum. Marea era agitată, erau curenți puternici și mi-am consumat aproape toată energia încă de la început. Când am ieșit din apă, aveam senzația că mi-am pierdut complet puterile,” a povestit Lucian.

Competiția IRONMAN 70.3 presupune parcurgerea a 1.9 kilometri de înot, urmată de 90 de kilometri de ciclism, iar în final 21 de kilometri de alergare, adică un semimaraton. În total, sportivii trebuie să parcurgă o distanță de 113 kilometri, solicitându-și corpul și mintea la maximum.

Lucian recunoaște că începutul cursei a fost unul dificil. Din cauza condițiilor meteorologice și a agitației apei, înotul s-a transformat într-o adevărată luptă cu natura. Energia consumată în această etapă a avut repercusiuni și asupra celorlalte probe. „Pe bicicletă, la început, îmi tremurau brațele și nu puteam să-mi controlez direcția. După vreo 40 de kilometri am început să-mi revin, mi-am regăsit ritmul și corpul a început să se reîncălzească,” povestește el.

În ciuda efortului deja consumat, Lucian a reușit să alerge cei 21 de kilometri rămași într-un timp pe care îl consideră onorabil. „Simțeam că peste 80% din energie fusese deja consumată, dar am tras de mine. Mă bucur că am terminat cursa fără accidentări și fără dureri. Asta este cel mai important.”

Un drum anevoios, dar cu rezultate notabile

Performanța de la Veneția nu este noroc sau un rezultat întâmplător. În spatele acestor reușite stau luni întregi de antrenamente istovitoare, disciplină, sacrificii personale și costuri deloc neglijabile. Lucian își desfășoară pregătirea în paralel cu activitatea sa profesională, iar susținerea financiară vine în mare parte din propriile resurse.

„Este un sport care cere enorm, atât din punct de vedere fizic cât și financiar. Costurile pentru deplasări, echipament și taxele de participare sunt mari. Sper ca, pe viitor, să pot atrage sponsori și colaboratori care să mă ajute să continui acest drum. Sunt deschis la parteneriate, mai ales pentru promovarea mișcării și a unui stil de viață sănătos. Mișcarea înseamnă sănătate, iar sportul te învață să nu renunți, indiferent cât de greu îți este,” a mai declarat sportivul.

Planuri mari pentru 2025: Oradea, Transfăgărășan și… Barcelona

Lucian nu are de gând să încetinească ritmul. Luna viitoare, el va participa la cursa X-Man România de la Oradea, un eveniment care presupune o distanță similară cu cea parcursă la Veneția. În luna septembrie urmează o altă provocare montană – Transfier, concurs desfășurat pe spectaculosul traseu al Transfăgărășanului, unde condițiile climatice și diferențele de nivel fac competiția cu atât mai dificilă.

Cireașa de pe tort o va reprezenta IRONMAN Barcelona, programat pentru luna octombrie. Va fi pentru prima dată când Lucian Popa va participa la această competiție internațională de top, o adevărată provocare pentru orice atlet de anduranță. „Va fi cea mai mare provocare a mea din acest an. Este o competiție de calibru internațional și abia aștept să mă aliniez la start alături de unii dintre cei mai buni sportivi ai lumii,” spune Lucian cu entuziasm.

Un exemplu de perseverență și determinare

Lucian Popa este un model de motivație pentru tineri și pentru toți cei care caută inspirație în sport. Deși nu beneficiază încă de sprijinul financiar pe care l-ar merita, continuă să își urmeze visul cu tenacitate și optimism.

„Cred că orice om care își propune să se autodepășească poate reuși. Sportul m-a învățat că nu există limite atunci când ai determinare și voință. Mă antrenez în continuare, îmi îmbunătățesc performanțele de la un concurs la altul și, cel mai important, rămân sănătos și activ.”

Pentru comunitatea din Craiova, Lucian Popa este deja o figură emblematică în sportul de anduranță. Cu fiecare cursă pe care o încheie, el demonstrează că perseverența, voința și pasiunea pot învinge orice obstacol.